嗅覺變差小心是阿茲海默症警訊！研究揭開比記憶力退化更早的前兆在鼻子
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說到最常見的失智症類型-阿茲海默症，人們大多會認為記憶力下降和情緒改變是疾病徵兆，但最新研究指出，嗅覺功能變差可能是更早的前兆。 根據 Carolin Meyer 等人於 2025 年 8 月發表在《自然通訊》(Nature Communications) 的研究，嗅覺障礙症狀可預測阿茲海默症後期的認知衰退。研究團隊結合阿茲海默症小鼠模型、人類死後腦組織，以及阿茲海默症或輕度認知障礙患者的正子斷層造影影像。結果發現，位於腦幹的「藍斑核」通往鼻腔上方「嗅球」的神經纖維 (名為「正腎上腺素能軸突」)，在阿茲海默症早期就會出現流失情況，導致嗅覺退化。林太太今年 68 歲，最近做菜常被女兒提醒：「媽，這鍋湯是不是又太鹹了？」她自己也覺得奇怪。以前一打開鍋蓋，就聞得出香菇、蒜頭、麻油的味道，這半年來，味道卻變淡了，連冰箱裡的剩菜有沒有酸掉都要靠家人幫忙確認。她以為只是年紀大了嗅覺變鈍，直到有一天，女兒發現她不只聞不到味道，還開始忘記瓦斯爐有沒有關、同一件事重複問好幾次，才意識到，這可能不只是鼻子的問題。
不過，我們要先釐清：嗅覺退化不等於阿茲海默症，但如果嗅覺明顯變差，又合併記憶力、判斷力、生活功能改變，就不該只當成老化或鼻塞。
本文將讓你學到
本文適合這些人看
- 最近覺得嗅覺明顯變差的人
- 家中長輩開始聞不到味道、吃東西變重口味的人
- 擔心自己或家人有早期失智症風險的人
- 有輕度認知障礙或阿茲海默症家族史的人
- 想了解阿茲海默症早期檢查與治療時機的人
嗅覺退化常被誤認為哪些問題？
嗅覺退化不一定是「完全聞不到」，更多時候它是慢慢變鈍。你可能會發現，原本聞得出咖啡香、瓦斯味、食物酸味，現在變得不太確定；或者明明家人覺得味道很重，你卻覺得還好。常見表現包括：
- 聞不太到食物香味
- 料理口味變得越來越重
- 分不清楚香水、洗衣精或清潔劑氣味
- 比較晚發現瓦斯味、燒焦味、腐敗味
- 對原本熟悉的味道變得不敏感
- 食慾下降，覺得食物「都沒味道」
不過，嗅覺退化的原因很多，不能一看到嗅覺變差就聯想到阿茲海默症。下表整理嗅覺變差的各種可能原因 :
| 嗅覺變差的可能原因 | 常見線索 | 該怎麼做 |
|---|---|---|
| 鼻過敏、鼻竇炎、鼻息肉 | 鼻塞、流鼻水、打噴嚏、鼻涕倒流 | 先看耳鼻喉科 |
| 病毒感染後嗅覺異常 | 感冒或新冠感染後才開始 | 追蹤恢復情況，必要時就醫 |
| 藥物或抽菸影響 | 新用藥、長期抽菸 | 和醫師討論用藥與戒菸 |
| 年齡相關嗅覺退化 | 緩慢變差，沒有明顯其他症狀 | 定期觀察與安全防護 |
| 神經退化性疾病 | 合併記憶力、判斷力、生活功能改變 | 建議神經內科或記憶門診評估 |
嗅覺退化為什麼可能和阿茲海默症有關？
為什麼有些阿茲海默症患者，還沒明顯健忘之前，嗅覺就先變差？先說明 : 氣味分子進入鼻腔後，會刺激嗅覺受器，訊號再傳到嗅球，接著和大腦多個區域互相連結。這些區域和記憶、情緒、注意力有關，所以嗅覺常被研究者視為神經退化疾病的早期線索之一。
而前述研究團隊發現，問題是連結藍斑核與嗅球的神經纖維 (正腎上腺素能軸突) 先出現損傷。
你可以把「藍斑核到嗅球的神經纖維」想成一條幫鼻子把氣味訊號送進大腦、再讓大腦判讀味道的電線。阿茲海默症早期，這些電線表面會出現異常訊號，像是貼上一張「我壞掉了，請清掉我」的標籤。大腦裡負責清潔和防衛的免疫細胞「微膠細胞」看到後，就會把這些神經纖維吞掉。
結果是，記憶問題還沒明顯出現，嗅覺這條路就先不順了。簡單說，嗅覺退化可能是阿茲海默症早期神經連結受損的外在表現之一，但仍不能單靠聞不到味道就診斷阿茲海默症。
阿茲海默症怎麼檢查？
若懷疑阿茲海默症或其他類型失智症，醫師通常不會只靠單一檢查下診斷。醫師通常會先從病史與日常生活變化開始評估，如果只是想初步觀察，可以先用 AD-8 極早期失智症篩檢量表。這類量表可以幫助家人發現早期變化，但它只是篩檢，不是診斷。若結果異常，仍要到神經內科、精神科或記憶門診進一步檢查。
進一步評估時，醫師可能會安排神經心理測驗，檢查記憶、語言、注意力、判斷力與執行功能；也可能安排血液檢查，排除甲狀腺功能異常、維生素 B12 缺乏等可能造成類似症狀的原因。
影像檢查方面，腦部磁振造影或電腦斷層可協助排除腦中風、腫瘤或其他腦部病變。若需要確認阿茲海默症相關病理變化，醫師也可能評估是否安排類澱粉蛋白正子斷層造影，觀察大腦是否有類澱粉蛋白沉積。近年也有血液生物標記檢測與腦脊髓液檢查，可協助評估阿茲海默症相關蛋白質變化。
此外，國民健康署整理的失智症十大警訊，也提醒民眾注意記憶力、計畫能力、時間地點辨認、語言表達、判斷力、情緒與個性改變等面向。嗅覺退化可以是提醒，但不能取代這些日常功能觀察。以下整理常見評估方式：
| 檢查方式 | 主要用途 | 注意事項 |
|---|---|---|
| AD-8 極早期失智症篩檢量表 | 初步觀察是否有早期失智症變化，例如重複問話、判斷力變差、財務處理困難 | 只能篩檢，不是診斷 |
| 病史與日常生活功能評估 | 了解記憶、語言、判斷力、生活自理能力是否和過去不同 | 家屬觀察很重要，因為患者本人可能不覺得有變化 |
| 神經心理測驗／認知功能測驗 | 評估記憶、注意力、語言、執行功能與情緒狀態 | 需由專業人員施測與解讀 |
| 血液檢查 | 排除甲狀腺功能異常、維生素 B12 缺乏等可能造成類似症狀的原因 | 不是用來單獨診斷阿茲海默症 |
| 腦部磁振造影或電腦斷層 | 協助排除腦中風、腦瘤、腦萎縮或其他腦部病變 | 可幫助鑑別診斷，但仍需搭配臨床評估 |
| 正子斷層造影 | 觀察大腦是否有類澱粉蛋白沉積，協助判斷阿茲海默症相關病理變化 | 應由醫師依個案判斷是否需要檢查 |
| 血液生物標記檢測 | 評估與阿茲海默症相關的異常蛋白質變化，可作為風險評估或輔助診斷 | 不能自行解讀為確診，仍需搭配其他檢查 |
| 腦脊髓液檢查 | 檢測腦脊髓液中的阿茲海默症相關生物標記 | 較具侵入性，通常由醫師評估是否需要 |
日常生活如何降低失智風險？
阿茲海默症不是單靠一個生活習慣就能完全預防，但研究與衛教都提醒，照顧血管、睡眠、運動與社交活動，對腦健康相當重要。你可以從這些事開始：
- 控制高血壓、糖尿病、高血脂
- 規律運動
- 維持均衡飲食
- 避免抽菸與過量飲酒
- 保持社交活動
- 持續學習新事物
- 維持規律睡眠
- 注意聽力與視力問題
- 減少跌倒與頭部外傷
- 若嗅覺異常持續存在，先排除耳鼻喉疾病
嗅覺退化與阿茲海默症常見問題
Q1：嗅覺變差，就是阿茲海默症嗎？
不是。嗅覺變差原因很多，包括鼻過敏、鼻竇炎、病毒感染、抽菸、藥物、年齡變化或其他神經疾病。若合併記憶力與生活功能改變，才更需要進一步評估。
Q2：嗅覺測試可以診斷阿茲海默症嗎？
目前不能單靠嗅覺測試診斷。嗅覺測試未來可能成為早期風險評估工具之一，但臨床診斷仍需要醫師整合病史、認知測驗、影像與必要的生物標記。
Q3：為什麼嗅覺會比記憶更早受影響？
研究指出，阿茲海默症早期可能影響藍斑核到嗅球的正腎上腺素能軸突。這些神經纖維受損後，嗅覺處理可能先出問題，時間上可能早於明顯記憶退化。
Q4：家人聞不到味道，要先看哪一科？
如果主要是鼻塞、鼻涕倒流、過敏或感染後嗅覺變差，可先看耳鼻喉科。若同時出現健忘、迷路、重複問話、判斷力變差，建議到神經內科、精神科、老年醫學科或記憶門診評估。
Q5：輕度認知障礙就是阿茲海默症嗎？
不一定。輕度認知障礙是介於正常老化和失智症之間的狀態，原因很多，有些人會進展為阿茲海默症，有些人可能維持穩定，也有些可因可逆因素改善，需要專業評估。
Q6：我該在家自己做嗅覺測試嗎？
可以把嗅覺變化當成觀察線索，但不要自行診斷。若嗅覺持續下降，尤其合併記憶或日常生活功能改變，應就醫評估。
最後提醒
回到一開始的林太太，她與家人該注意的不只是「聞不到香味」，而是嗅覺變差同時有沒有其他症狀或改變 ? 發現嗅覺退化的第一步，不是自己貼上阿茲海默症標籤，而是先排除鼻部疾病，再觀察是否合併記憶、判斷與生活功能退化。如果你或家人最近明顯聞不到味道，又開始出現失智症十大警訊中的變化，請盡早就醫。
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本文依公開研究、官方與醫療衛教資料整理，僅供一般健康資訊參考，不能取代醫師診斷、治療或個人化醫療建議。若有嗅覺持續下降、記憶力明顯變差、迷路、判斷力下降或生活功能受影響，請至神經內科、精神科、老年醫學科或記憶門診評估。
資料參考：Nature Communications、DZNE、臺北市政府失智症服務網、台大醫院健康教育中心、衛生福利部國民健康署